德國牧羊犬是一種大型犬，給人的第一感覺就是嚴肅、大膽、兇猛、自信、明顯的冷漠，讓人不敢接近，其實德國牧羊犬並沒這麼可怕，因它的能力突出可作為伴侶犬、看門狗、導盲犬、牧羊犬或護衛犬，不論哪種工作，他都能勝任。

　　雄性的理想肩高約為24-26英寸，雌性為22-24英寸。此範圍內為各種比賽以及訓練的理想高度，但是肩高達到30英寸的也偶有出現。

　　德國牧羊犬的體長略微大於身高，理想比例為10/8.5。

　　雄性身高約60-65cm，體重約33-38kg，雌性身高約55-60cm，體重約26-31kg。

　　德國牧羊犬的頭部線條簡潔，結實。眼睛中等大小，普遍為杏仁形，位置微傾。

　　耳朵在幼年時都是耷下的，一般在四到六個月左右開始豎起。如耳朵豎起過早，有可能是將來體型可能較大的前兆。耳朵形狀略尖，與腦袋的比例勻稱。在成年後如果仍然是垂耳或者出現箭耳，有可能是人為造成(如在幼年時經常被撫摸耳部)或幼年時營養不良引起的。出現該種狀況則永遠與狗展無緣，但是並不影響其工作性能。

　　前額一般呈圓拱形，口吻長而結實，輪廓線與腦袋輪廓線平行，鼻部通常為黑色。嘴唇的曲線剛強優美，頜部堅固。 42顆牙齒，20顆上牙22顆下牙，與其他犬類一樣，於幼年期會換一次牙。經常可以看到“德牧”幼犬吐出自己的乳牙。

　　頸部且肌肉發達，輪廓鮮明。通常是前伸，支撐頭部，使之高於肩部。在幸福時會高高昂起。

　　“西德德牧”背部向後傾斜，非常穩固。 “東德德牧”的背部則是平的。

　　胸部豐滿，寬闊。使其心、肺擁有足夠空間。胸部微向前，凸出，給人感覺雄壯。

　　腰部強壯，臀部長而傾斜。尾巴長，毛髮濃密，位置較低。

　　普遍毛短且直，濃密，粗硬，平貼身體。耳朵和前額則覆蓋較短的毛髮，前後腿毛髮略長。

　　常見的顏色為頭、臉、背、尾為黑色，下半部為黃色或棕色。其餘還有很多顏色，也有全身統一色調的。如出現過於詭異的顏色，如白色，或者毛髮過長，或者無毛，為天生缺陷。但一般並不影響其工作性能。

　　經常遇到的毛色異常為白爪，則是某一隻或一隻以上的爪子為白色。雖然無緣狗展以及各種比賽，但不影響工作性能。因此在警犬或軍犬中經常可見類似天生缺陷的“德牧”。

　　步伐屬於小跑型，步態有彈性，非常輕鬆，平滑而有節奏，步幅非常大而頻率很低。小跑時，四肢的長度和角度(指尖肩胛骨與上臂、前中足與下臂、大腿與小腿、後中足與小腳的夾角)要協調，頭微向前伸，尾巴稍微上翹以保持身體平衡，從而尖到頸部、背部，直至尾尖，形成不中斷的優美曲線。